¿Qué es un libro? Según la nota de prensa de la Feria de Frankfurt 2008: “una de las varias posibilidades de procesar, circular y difundir contenido. Otras vías para lograr el mismo propósito son los sitios web, los juegos de ordenador y los archivos de audio”. La amplitud del concepto se debe quizá a que más del 30% de los productos exhibidos en las últimas ediciones de la feria son digitales. “La industria editorial sigue siendo uno de los sectores más fuertes en el negocio de la cultura y la expresión creativa porque sabe cómo utilizar la creciente digitalización para su provecho”, afirma Juergen Boos, presidente de la feria. En España, la industri editorial ¿lo sabe o empieza a saberlo?, nos preguntamos.

El programa de la próxima Feria Internacional del Libro, LIBER 2008, anuncia el IV encuentro: El sector editorial y el e-learning, en el que se hablará sobre digitalización y las transformaciones que representa para el sector, algunas mucho más profundas de lo que hasta ahora se puede imaginar. Según un reciente artículo publicado en The New York Magazine, entre las editoriales estadounidenses existe una “desesperada carrera” por evolucionar en productores de ebooks ante la agobiante (omni)presencia de Amazon.com, “a quien muchos editores ven sobre ellos, como un poderoso monstruo habriento empeñado en quedarse con todo el negocio”.

Por lo pronto, durante la próxima edición de la Feria de Frankfurt, el tema de la digitalización no sólo quedará entre los 361 expositores (de un total de 7,052) que incluirán ebooks entre sus productos. La organización de la feria se ha preocupado por poner el tema en agenda. A la insoslayable presencia de expositores como Google, Amazon y la alemana Libreka!, se suman charlas sobre nuevos modelos de negocios a cargo de las editoriales S. Fischer y Hoffmann & Campe, y debates sobre los ebooks como posible solución frente a infraestructuras de distribución insuficientes. También se anuncian discusiones respecto a la forma en que la digitalización afectará a los profesionales en la cadena de producción del libro transformando conceptos, creando nuevas profesiones, y por ende, estrategias de actuación.

Como en cualquier proceso de cambio, creemos que lo importante es abrir discusiones al respecto. Sin afanes formuladores y con curiosidad por el avance de la tecnología como un factor indesligable del futuro del libro y de la lectura que pone a prueba constante los esquemas fijos y alienta a la creatividad.

La Feria del Libro de Frankfurt celebra este año su 60 aniversario con el lanzamiento de una web conmemorativa que explica en texto e imágenes cómo y por qué este evento se ha convertido en la feria del libro más grande del mundo, combinando acertadamente la parte cultural con la comercial. Las cifras lo dicen todo: si en sus inicios de postguerra en 1949 la Frankfurter Buchmesse sólo contó con 200 participantes alemanes, este año habrán 7,000 expositores de 100 países diferentes. De 10,000 títulos exhibidos se ha pasado a 400,000 y de 14,000 visitantes a 280,000. Motivos para celebrar, sobran.

Además de contar la historia de la feria, la web muestra una línea del tiempo con los sucesos editoriales más importantes de cada década, incluyendo el pasado de la industria editorial y sus posibles transformaciones en un futuro. También se puede encontrar una nostálgica galería de imágenes, un apartado en el que diversas personas comparten sus anécdotas como testigos de la feria y podcasts.

Leíamos hace unas semanas vía El País que un estudio de la empresa TNS sobre los hábitos de compra en el futuro realizado en siete países a principios de este año, indicaba que en menos de diez años pasaremos de realizar la lista de la compra a tener neveras inteligentes que nos alertarán cuando estemos a punto de quedarnos sin leche o huevos para el desayuno. También tendremos escáneres tridimensionales que podrán recomendarnos qué ropa y de qué marcas nos sientan bien sin necesidad de entrar al probador.

¿Cambiará aún más la forma en la que compramos libros? Los habituales a la compra de libros por Internet saben que basta una adquisición para que ciertas webs generen, a partir de dicha elección, una serie de lecturas recomendadas o compradas por otros usuarios. Sin embargo, comprar libros no siempre es un acto en el que el usuario prefiera o se vea en la necesidad de ahorrar tiempo. Navegar en el catálogo de una librería online es siempre práctico y efectivo cuando tenemos una idea clara de lo buscamos. Indagar entre las estanterías de nuestra librería favorita y descubrir un libro que nos captura desde la primera página, es una experiencia completamente distinta.

Como sucede con el debate generado a partir de la popularización del libro digital frente al libro de papel, creemos que no se trata de experiencias de lectura (en este caso, de compra) opuestas, sino capaces de coexistir y de ser complementarias. Vosotros, ¿qué opináis?

A través de una reciente entrada de O’Reilly Radar, el blog de la editorial O’Reilly, no enteramos de la existencia de un interesante proyecto editorial llamado Dear Lulu desarrollado por el profesor Frank Philippin y sus estudiantes de diseño gráfico durante un taller en la universidad Hochschule Darmstadt (Alemania) con el diseñador James Goggin.

Dear Lulu tiene la intención de ‘actuar como un documento de calibración para probar el color, el patrón, el formato, la textura y la tipografía’.

En su entrada Tim O’Reilly cita a Goggin, que dice que:

‘Mi plan para el taller es investigar los parámetros visibles y tangibles del diseño gráfico (…) y hacer un libro de nuestra propias pruebas autoproducidas que serán enviadas a imprenta el viernes en la tarde utilizando Lulu, el sistema en línea de impresión bajo demanda. Por lo tanto el proyecto del libro actúa como una prueba de color/tipos/patrones del sistema con el que es producido. La impresión bajo demanda es un sistema de producción cada vez más importante que puede servir para hacernos a los diseñadores repensar el impacto que nuestra profesión tiene sobre el medio ambiente y para cuestionar el frecuente desperdicio que hay en los volúmenes impresos y en los métodos de producción que nos solicitan nuestros clientes. Los diseñadores gráficos, y en especial los estudiantes tienen una oportunidad de usar y subvertir para nuestra ventaja estos sistemas tecnológicos relativamente nuevos (y económicos).

El resultado del taller es Dear Lulu, un recurso fantástico e imaginativo que pone a prueba la impresión digital mediante una presentación Do-It-Yourself que encaja con la filosofía de la impresión bajo demanda que hace tan seductora esta propuesta para los diseñadores que buscan publicar con poco riesgo financiero y con resultados decentes a manera de retorno’.

Nos entusiasman estos experimentos desarrollados conjuntamente por profesionales, profesores y estudiantes que además de llevarnos a poner a prueba los productos y servicios que el mercado pone a disposición de los distintos pasos de la cadena de producción editorial, ante todo nos hacen reflexionar sobre los fundamentos, las limitaciones, los retos y el futuro de nuestros oficios.

Vía TechCrunch nos enteramos que Amazon ha confirmado estar trabajando en una versión de su lector de libros electrónicos, Amazon Kindle, para ser utilizando en escuelas y universidades. Nos resulta imposible dejar de comentar una noticia tan interesante y de la que ya se ha hecho eco en El País y en el blog de Enrique Dans. La entrada del Kindle a las aulas educativas no sólo implicaría movimientos en el mercado editorial del libro de texto, sino un cambio fundamental en la modernización del modo de enseñanza.

Según el chivatazo dado por el analista de McAdams Wrigth Ragen, Tim Bueneman, y recogido por Andrea James, blogguer del Seattle Post-Intelligencer, la versión Kindle para las escuelas tendría una pantalla más amplia y optimizaciones en los controles operativos del interfaz. El mercado del libro de texto mueve más de 3.732 de euros en EE UU. y en España representa 736 millones de euros (cifra de 2006). Sin duda es un mercado que no podía escapársele a los creadores del iPod de los libros, nombre con el que Jeff Bezos, CEO de Amazon, bautizó al Kindle cuando fue presentado en sociedad en noviembre del 2007 y que ha sido repetido en los medios dada la supremacía del lector electrónico de Amazon sobre su más cercano competidor, el Sony Reader.

En la actualidad los usuarios del Kindle tienen disponibles a través de Amazon Kindle Store 145,000 títulos de ficción y no-ficción. Pensemos en las grandes editoriales especializadas en libros de texto como McGraw-Hill o Santillana, y en los acuerdos de cesión de contenidos digitales que la entrada del Kindle en el sistema educativo americano implicaría (Santillana está posicionada desde hace años en la venta de libros de texto en español para el mercado americano). Eso, sin mencionar cómo se transformaría la educación en el aula si los alumnos pudiesen acceder a los contenidos de todas sus materias en menos de 300 gramos de peso, además de tener la posibilidad de navegar en Internet, compartir apuntes y realizar consultas en tiempo real.

Si nos proyectamos unos cuantos años en el futuro -y a riesgo de sonar a relato de ciencia-ficción- quizá no sea tan lejano pensar en planes nacionales de alfabetización y fomento de la lectura que tengan como soporte principal a lectores de libros electrónicos como el Amazon Kindle.

¿Vosotros qué opináis?

En una de sus entradas recientes, el autor del blog PersonaNonData presenta una interesante biblioteca que contiene los libros y estudios sobre la industria editorial que él considera más importantes: se trata de la PersonaNonData Bookstore, una estantería digital construida con la aplicación Amazon bookstore.

Con la ayuda de esta útil y sencilla herramienta que está a disposición de todos, el autor de PersonaNonData pone a disposición de sus lectores la referencia de libros relacionados con temas tan diversos como historia y tendencias de la industria editorial, edición digital, marketing editorial, manuales de edición, terminología técnica, escritura creativa y autoedición, entre muchos otros.

A quienes os interese la industria editorial, os recomendamos echarle una revisada a la PersonaNonData Bookstore. Seguro que allí encontraréis alguna que otra referencia que os resultará interesante.

Desde hace tres meses la distribuidora Ingram Book Company ha puesto en marcha dos comunidades online dirigidas a los libreros y a los bibliotecarios. A través de www.ingramlibrary.com/interact e www.ingrambook.com/interact, libreros y bibliotecarios tienen acceso a podcasts con entrevistas a los autores de los libros recién lanzados al mercado y blogs especializados.

En los blogs, profesionales del equipo editorial de Ingram informan de las novedades, el equipo de ventas da consejos a los libreros, se informa de lo que diversos profesionales del mundo del libro están leyendo y también se anima a los bibliotecarios a contar su historia como profesional. Vale la pena echarle un vistazo.

La empresa de autopublicación Lulu estableció la semana pasada un convenio que le permitirá promover sus libros a través de la red social weRead, comunidad que cuenta con más de dos millones de miembros dedicados a intercambiar recomendaciones de libros, listar sus libros favoritos y tener discusiones en línea sobre los libros que han leído. Como lo informa Publishers Weekly, desde la semana pasada 40,000 títulos de Lulu forman parte de la colección de weRead.

Las estanterías virtuales formadas de weRead tienen más de 40 millones de libros y más de 1.5 millones de reseñas. La alianza es sin duda provechosa para Lulu, pues sus libros también se verán beneficiados por la visibilidad de weRead en redes sociales como Facebook y MySpace.

Hace unos días recibimos un ejemplar de la Jeff Herman’s Guide to Book Publishers, Editors and Literary Agents 2008. Esta práctica guía hecha por la Agencia literaria Jeff Herman —y en cuya elaboración han participado Deborah Herman, William Hamilton, Greg Ioannou, Jerry Gross, Susan Schwartz, Jamie Forbes, Toni Robino y Carrie Lyon— contiene no sólo un completo directorio de editoriales y agencias literarias, sino también una serie de interesantes consejos y recursos para escritores.

Aunque somos conscientes de las particularidades del mundo editorial norteamericano y de las diferencias entre éste y el hispanoamericano, estamos seguros de que podréis encontrar información útil en esta guía —sobre todo si sois escritores y os interesa saber cómo poneros en contacto con un agente o con un editor—.

Indiebound, iniciativa promovida por la American Association of Booksellers (ABA) propone a las librerías locales, a los distribuidores y a los amantes de los libros en general, unirse a su causa: la promoción y el fortalecimiento del comercio independiente de libros bajo los criterios de Personalidad, Propósito y Pasión. En otras palabras, y con la premisa de el apoyo a la economía local emergente trae como consecuencia el desarrollo de una comunidad, Indiebound lleva a cabo una campaña para afiliar librerías independientes y difundir entre los usuarios la política de comprar libros en tiendas locales antes que en grandes superficies.

A través de su página web, los usuarios pueden firmar un manifiesto defendiendo los intereses de los comercios independientes, pueden enterarse de las novedades editoriales en el circuito de librerías de la comunidad, de cuáles son los bestsellers Indiebound y cuáles los comercios locales más próximos a su ubicación por código postal. Además, uno puede convertirse en un activista del consumo independiente de libros comprando una camiseta y haciendo difusión sobre el tema.

La iniciativa sólo funciona en Estados Unidos. En un futuro sería interesante -sobre todo para los libreros- que se desarrollase una comunidad global.

A través de la página web del Institut d’Estudis Catalans (IEC) y de algunos medios de comunicación que ya han hecho eco de la noticia, nos enteramos del acuerdo firmado ayer entre el presidente del IEC, Salvador Giner, y el responsable de Búsqueda de Libros de Google (Google Book Search, en inglés), Luis Collado, para digitalizar los fondos de publicaciones del IEC. Gracias a este acuerdo, las miles de obras editadas por la academia catalana desde su fundación en 1907, estarán a disposición de cualquier persona, en cualquier momento y desde cualquier lugar.

Con un centenar de títulos publicados al año, el Institut es la primera editorial de publicaciones científicas en catalán y su fondo incluye monografías en todos los ámbitos dle conocimiento. Algunas de las obras más representativas del fondo son la Gramática Catalana de Pompeu Fabra y la Arquitectura Románica a Catalunya de Puig i Cadafalch. En definitiva se trata de un importante paso del IEC en la gestión y difusión de contenidos científicos en la red que, como bien expresó Giner al firmar el acuerdo, “garantiza la entrada de nuestra academia en el siglo XXI con la eficacia que se ha de esperar de una academia moderna”.

Por su parte, Luis Collado recalcó la apuesta de Búsqueda de Libros de Google por un mayor presencia de la lengua catalana en Internet con contenidos como los de el IEC y la Biblioteca de Catalunya, que ya forma parte del proyecto. Otras instituciones involucradas con la digitalización y difusión de sus fondos a través de la Búsqueda de Libros de Google son la Universidad de Oxford, la Universidad Complutense de Madrid, la Universidad de Harvard, la Universidad de Princeton, la Biblioteca Pública de Nueva York.

Infografía de Raúl Camañas para La Vanguardia

¿El Quijote mientras paséais por España? ¿Guerra y Paz si os váis a Moscú? Viajeros lectores, pensándlo dos veces antes de elegir vuestras lecturas vacacionales. Según el interesante artículo de Xavi Ayén y Rosa María Pinyol publicado ayer en La Vanguardia, para escoger el libro adecuado que nos acompañará durante el verano existen criterios que van más allá del contenido.

Para empezar, es imprescindible tener en cuenta el peso de la lectura elegida. Nada más tedioso que recorrer el mundo acompañado de la biografía de Napoleón en tapa dura. Si viajar es desprenderse de uno mismo, entonces es preferible no llevar anclas (ni físicas ni mentales).

La duración del viaje también es un factor determinante: es recomendable elegir libros cuya extensión guarde cierta proporción con la del viaje, así podremos leerlos a ritmo relajado y sentir la satisfacción de culminar el libro durante el viaje. Seamos realistas: lo que no se ha leído en medio año difícilmente podrá leerse en un mes.

Las ediciones de bolsillo, además de ser más económicas, están pensadas para ser portables y soportar los embates de un viaje a lo Indiana Jones, por lo que son la primera opción recomendada. Por último, pero no por ello menos importante: una vez elegida la lectura es vital saber que en una mochila los libros no deben colocarse como una base, sino tocando la espalda. Como si fuesen alas.