¿Qué es un libro? Según la nota de prensa de la Feria de Frankfurt 2008: “una de las varias posibilidades de procesar, circular y difundir contenido. Otras vías para lograr el mismo propósito son los sitios web, los juegos de ordenador y los archivos de audio”. La amplitud del concepto se debe quizá a que más del 30% de los productos exhibidos en las últimas ediciones de la feria son digitales. “La industria editorial sigue siendo uno de los sectores más fuertes en el negocio de la cultura y la expresión creativa porque sabe cómo utilizar la creciente digitalización para su provecho”, afirma Juergen Boos, presidente de la feria. En España, la industri editorial ¿lo sabe o empieza a saberlo?, nos preguntamos.

El programa de la próxima Feria Internacional del Libro, LIBER 2008, anuncia el IV encuentro: El sector editorial y el e-learning, en el que se hablará sobre digitalización y las transformaciones que representa para el sector, algunas mucho más profundas de lo que hasta ahora se puede imaginar. Según un reciente artículo publicado en The New York Magazine, entre las editoriales estadounidenses existe una “desesperada carrera” por evolucionar en productores de ebooks ante la agobiante (omni)presencia de Amazon.com, “a quien muchos editores ven sobre ellos, como un poderoso monstruo habriento empeñado en quedarse con todo el negocio”.

Por lo pronto, durante la próxima edición de la Feria de Frankfurt, el tema de la digitalización no sólo quedará entre los 361 expositores (de un total de 7,052) que incluirán ebooks entre sus productos. La organización de la feria se ha preocupado por poner el tema en agenda. A la insoslayable presencia de expositores como Google, Amazon y la alemana Libreka!, se suman charlas sobre nuevos modelos de negocios a cargo de las editoriales S. Fischer y Hoffmann & Campe, y debates sobre los ebooks como posible solución frente a infraestructuras de distribución insuficientes. También se anuncian discusiones respecto a la forma en que la digitalización afectará a los profesionales en la cadena de producción del libro transformando conceptos, creando nuevas profesiones, y por ende, estrategias de actuación.

Como en cualquier proceso de cambio, creemos que lo importante es abrir discusiones al respecto. Sin afanes formuladores y con curiosidad por el avance de la tecnología como un factor indesligable del futuro del libro y de la lectura que pone a prueba constante los esquemas fijos y alienta a la creatividad.

Abran paso Kindles, Cybooks, ILiads, Sony Readers y demás gadgets de actualidad. La vedette de la semana aún no tiene nombre, pero lleva el sello de Plastic Logic, empresa de Silicon Valley que acaba de mostrar a su criatura en DEMO, una de esas ferias informáticas que congregan a influyentes tecnoadictos.

Vía Soitu nos enteramos además de que nuevo lector electrónico tiene el tamaño de una hoja de papel A4, utiliza tinta electrónica, muestra el contenido en escala de grises y -según algunos comentaristas especializados- es tan liviano como un pedazo de cartulina. El gran beneficio de su formato está en que permite la vista completa de todo tipo de documentos de oficina (presentaciones, bosquejos, dossieres, etc.), y en que pesa sólo un tercio del Amazon Kindle.

El lanzamiento de este dispositivo está previsto para la primera mitad de 2009, una vez se acaben de incorporar funcionalidades como la de poder sincronizar el lector con un ordenador vía Bluetooth, cable o Wi-Fi. La creación de Plastic Logic funciona con baterías de litio y tendrá pantalla a color en el futuro.

Al consutruir un lector de plástico y no de silicona, Plastic Logic abarata el costo de producción, lo cual le permitirá tener un precio competitivo en el mercado. Mientras esperamos el lanzamiento, os dejamos con el vídeo de demostración.

Jeff Bezos se reafirma en su apuesta por un futuro electrónico para los libros, lo dijo en la presentación del Kindle y lo confirma en una entrevista concedida a The Wall Street Journal.

En Amazon se sienten cada vez más satisfechos con el éxito de su lector Kindle (del que aún no confiesan las unidades vendidas): ya tienen 125.000 libros disponibles cuyas descargas suponen más del 6% de las ventas totales -físicas y electrónicas- de esos títulos.

Según Jeff Bezos, el éxito del Kindle radica en que ha conseguido lo que parecía un imposible durante los últimos 500 años: mejorar el libro físico como soporte de lectura.

Para lograrlo [entender cómo mejorar el libro], has de capturar el elemento esencial del libro, que es lo que desaparece cuando te sumerges en la corriente de la historia. Ninguno de nosotros, mientras lee un libro, piensa en la tinta o en el encolado. Todo se devanece cuando te introduces en el universo del autor. A veces, los libros grandes de tapa dura no te dejan concentrarte en la historia porque se te cansa la mano. Y pasar de página puede resultar estruendoso para quien duerme a tu lado. Hay cosas de los libros físicos a las que estamos acostumbrados, pero que no son buenas.

Bezos es consciente de que muchos lectores se aferran al placer que proporcionan el tacto del papel y el olor de la tinta, pero no considera que sean aspectos determinantes para el progreso de los lectores electrónicos, es más, cree que el amor por los libros físicos es una simple reacción del subconsciente que asocia el objeto con el placer de la lectura.

Seguro que también hay gente que ama a sus caballos, pero no vas a ir montado al trabajo porque le tengas mucho cariño a tu caballo. Nuestro trabajo es construir algo mejor que un libro físico. La razón por la que amamos los libros físicos es que tenemos tan magníficas experiencias con ese objeto en nuestras manos que los asociamos con sensaciones agradables.

No tratamos de desplazar el amor de la gente por ese objeto físico que es el libro. Es un invento sacralizado. Lo que hay que retener en la mente es que lo realmente importa no es el soporte sino la narración. La lectura es importante para nuestra sociedad.

Dice Bezos que en la misma manera que el coche no acabó con el caballo, el Kindle tampoco supone una amenaza para el libro en papel. Pero quizá el libro como lo conocemos acabe siendo un artículo casi de lujo en las sociedades desarrolladas y el símbolo del subdesarrollo de otras, como un caballo en un club hípico y otro arando un campo. Paradojas del destino.

Leer la entrevista completa en The Wall Street Journal

TheAtlantic.com, versión en línea de la centenaria revista norteamericana The Atlantic Monthly, uno de los referentes más significativos para el periodismo que apuesta por los ensayos y reportajes de investigación, se ha puesto al día con las costumbres de los –cada vez más numerosos- lectores en línea. Desde hace una semana la web de la revista se inicia con la versión beta de The Current, sección web en la que el lector pasa de los típicos artículos de 10,000 palabras a unos de 200 o 500. Vaya tijera.

Partidarios del periodismo literario y de investigación, no os alarméis. La revista no ha decidido dejar de publicar sus extensos y prestigiosos textos, sino convertir los sucesos más importantes del día en breves y útiles artículos que los lectores pueden comentar. El toque editorial y analítico está garantizado por la firma de reconocidos escritores del Atlantic, muchos de los cuales son actuales blogeros de la revista.

El lanzamiento de The Current es una iniciativa más de la revista destinada a captar la atención de los cibernautas. En enero pasado, TheAtlantic.com decidió volver gratuitos todos sus contenidos de pago y desde entonces el tráfico en su web se ha incrementado en un 15%. En palabras de Justin B. Smith, presidente de Atlantic Consumer Media, “todo el mundo está implementando la agregación de noticias, nosotros proponemos algo diferente: contenido de opinión original”. Habrá que ver si los lectores digitales opinan lo mismo.