La semana pasada iniciamos la traducción de una serie iniciada por el periódico británico Guardian sobre las reglas de oro que varios escritores actuales aplican a su trabajo diario. Comenzamos por Margaret Atwood, que describía su método de forma humorística con una mezcla de manías confesas y consejos.

Este post lo dedicaremos a Rose Tremain, escritora de novela histórica conocida por la novela Música y silencio, ganadora de un premio Withbread, y que en España publicó la editorial Salamandra en 2002.

Imagen obtenida en Guardian. Photo: Getty

1. Olvídate de la vieja y aburrida máxima “escribe sobre lo que sabes”. En su lugar, busca un espacio desconocido pero cognoscible de la experiencia que mejore tu comprensión del mundo y escribe sobre eso.

2. No obstante, recuerda que en las particularidades de tu propia vida se encuentra la semilla que alimentará a tu trabajo imaginativo. Por lo tanto, no tires toda tu autobiografía por la borda. (Ya hay memorias de escritores más que suficientes por ahí.)

3. Nunca te conformes con un primer borrador. De hecho, nunca te conformes con nada de lo tuyo hasta que estés seguro de que es tan bueno como tus poderes finitos pueden permitirlo.

4. Escucha las críticas y las preferencias de tus “primeros lectores” de confianza.

5. Cuando llega una idea, guárdala un rato en silencio. Recuerda la idea de Keats de “capacidad negativa” y el consejo de Kipling de “déjate llevar, espera y obedece”. Junto con tu recopilación de datos concretos, permítete también soñar tu idea como realidad.

6. En la etapa de planificación de un libro, no planees el final. Tiene que ser de todo lo que le precede.

7. Respeto a la forma en que los personajes pueden cambiar una vez que tienen 50 páginas de vida. Revisa su plan en esta etapa y mira si algo tiene que ser modificado para poder asumir esos cambios.

8. Si estás escribiendo ficción histórica, no pongas como protagonistas a personajes reales muy conocidos. Esto sólo creará “malestar biográfico” en los lectores y los enviará a los libros de historia. Si tienes que escribir sobre personas reales, haz algo post-moderno y lúdico con ellos.

9. Aprende del cine. Sé económico con las descripciones. Distingue los detalles reveladores de los que no aportan nada. Escribe diálogos que la gente pueda tener realmente.

10. Nunca comiences el libro cuando sientas que debes hacerlo, posponlo un poco.

“Cada maestrillo tiene su librillo”. Cada escritor tiene sus costumbres y reglas personales. Algunas no superan la categoría de manías y quedan como pura anécdota en una biografía; sin embargo otras pueden resultar de ayuda para noveles o ejemplo de buenas prácticas de manual, sobre todo cuando provienen de un escritor consagrado.

El periódico británico Guardian ha preguntado varios autores contemporáneos por esas reglas de oro que aplica a su trabajo diario, y el resultado ha sido un interesante conjunto de consejos dados por Margaret Atwood, Rose Tremain, Sarah Waters, Hilary Mantel, Roddy Doyle,Will Self,  Michael Moorcock, Zadie Smith y Michael Morpurgo.

Margaret Atwood. Photograph: Sarah Lee/Guardian

Recogemos y traducimos las reglas de oro del escritor de la veterana Margaret Atwood, enumeradas con humor y sentido común.

1. Llevo un lápiz para escribir en los aviones. Las plumas gotean. Sin embargo, si la mina se rompe no lo puedes afilar porque no se puede llevar un cuchillo a bordo. Así que llevo dos lápices.

2. Si al segundo lápiz se le rompe la mina siempre puedes recurrir a una lima de uñas de metal o de cristal [¿cómo consigue la señora Atwood pasar una lima metálica por los controles de seguridad?]

3. Lleva algo para escribir. El papel es bueno. En un apuro, pedazos de madera o tu propio brazo son útiles.

4. Si usas un ordenador, guardar siempre los textos en un lápiz de memoria.

5. Haz ejercicios de espalda. El dolor distrae.

6. Mantén la atención del lector. (Probablemente lo lograrás si tú consigues mantener la tuya). Pero no sabes quién es el lector, así que es como pescar peces con una honda en la oscuridad. Lo que fascina a A matará de aburrimiento a B.

7. Lo más probable es que necesites un diccionario, una gramática elemental y un asidero a la realidad. Esto último significa que no hay almuerzo gratis. La escritura es un trabajo. Es también un juego. No te dará un plan de pensiones. Algunas personas te pueden prestar ayuda, pero en esencia lo que cuenta eres tú. Nadie te obliga a hacerlo: tú lo elegiste, así que no te quejes.

8. Nunca puedes leer tu obra con la inocente expectativa que tienes en la primera y deliciosa página de un libro nuevo, porque tú la escribiste. Has estado entre bambalinas. Has visto cómo los conejos se metían en el sombrero. Pídeles a un par de amigos que le echen un vistazo antes de lanzarlo al negocio editorial. Pero es mejor que no tengas una relación romántica con ninguna de esas personas, a no ser que quieras romper con ella.

9. No te quedes sentado en medio del bosque. Si estás perdido en la trama o te has bloqueado, vuelve sobre tus pasos allí donde erraste. Y toma otro camino. Y/o cambia al personaje. Cambia el tiempo. Cambia la primera página.

10. La oración debería funcionar. O leer algo más. O una visualización constante del Santo Grial que es la versión final y publicada de tu esplendoroso libro.

A principios de diciembre pasado el agente literario Nathan Bransford, de Curtis Brown Ltd., abrió en su blog un curioso concurso: se trata del 2nd Sort-of-Annual Stupendously Ultimate First Paragraph Challenge.

La dinámica del concurso era muy sencilla: antes de las 16.00 del jueves 11 de diciembre los participantes debían introducir en la sección de comentarios de la entrada de presentación del concurso el primer párrafo de una obra en marcha. Los finalistas serían anunciados el viernes 12 y el ganador el lunes 15. Aunque la extensión del párrafo no importaba, uno demasiado largo podría perder puntos de cara al jurado. Otra cosa: la difusión de la información del concurso sería muy bien valorada.

En la sección de comentarios de la entrada de presentación del concurso podéis leer las aportaciones de los concursantes —que según el registro fueron 1364—. En esta entrada del jueves 11 de diciembre se presentaron los finalistas y las razones de la elección. Una vez dados a conocer los finalistas, los lectores del blog debían votar en la sección de comentarios de esta misma entrada para elegir al ganador.

Finalmente, el lunes 15 de diciembre se dio a conocer el fallo del jurado que dictaminó que la ganadora del concurso era una chica llamada Natalie. El primer párrafo presentado por ésta es el siguiente:

‘According to my father, the first rule of ninjutsu is KISS: keep it simple, stupid. Of course, he’s says it all ninja-like, but that’s the gist. If you can walk down the street in normal clothes, there’s no need for black garb and grappling hooks. If you can kill a dude in two moves, don’t waste your time with three. And that’s why we run a karate school for all those little kids who get beat up at school—two ninjas hiding in the most obvious place, and the last spot anyone looks’.

Bransford acompaña el fallo con una presentación de tres patrones que encontró de manera recurrente en las aportaciones de los concursantes:

1. Frase sorprendente

2. Observaciones minuciosas y presentadas con precisión

3. El fuerte protagonista se sacude frente a cualquier mala situación que están soportando

Bransford recomienda a los lectores tener cuidado si el párrafo inicial de su obra tiene alguna de estas tres características aunque advierte que eso no significa que su recomendación deba tomarse como una ley irrebatible.

¿Y vosotros qué pensáis al respecto? ¿Se os ocurre alguna idea para abordar el primer párrafo de una obra?

Hace poco el editor venezolano Leroy Gutiérrez contaba en su blog Sobre edición que ‘una amiga periodista se acaba de mudar de país y me ha hecho una serie de preguntas sobre la industria editorial’ porque quiere ‘iniciarse con éxito en la industria en su nuevo lugar de residencia’.

Dada la importancia de las preguntas de su amiga, en un gesto de generosidad Leroy le escribió una aguda carta en la que con mucho espíritu crítico le expone algunos aspectos de la estructura del sector editorial y le presenta algunas alternativas para insertarse profesionalmente en él. Como quería ‘compartir esta información con otros que también estén interesados en trabajar en el mundo del libro y la edición’, luego Leroy le pidió a su amiga su autorización para ‘dar a conocer tanto las interrogantes como las respuestas’.

Hemos encontrado que la carta que le escribió Leroy a su amiga abunda en aportes valiosos que pueden serles útiles a quienes quieran empezar una trayectoria en alguna de las actividades ligadas a la edición, impartir cursos de formación orientada a estas personas, emprender un proyecto editorial, conocer los oficios que forman parte de los distintos eslabones de la cadena de producción del libro o simplemente reflexionar acerca de lo que hacen. Debido a lo anterior, a continuación reproducimos la carta en cuestión, no sin antes agradecerle a Leroy haberla publicado en Sobre edición:

1. ¿Cómo narices se hace uno editor?

A saber, existen dos vías para hacerse editor: entrar a trabajar en una editorial, generalmente desde el nivel más bajo, o iniciar su propio proyecto editorial, que bien puede consistir en la autopublicación o en la publicación del libro de un tercero. También cabe la posibilidad, ideal, de que te prepares para ello mediante la realización de cursos, talleres o un posgrado en edición. Quizás lo mejor de esta última opción no sea tanto el poder adquirir los conocimientos necesarios para esta labor de manera formal sino los contactos, el networking que puedas establecer. Los contactos, como en muchas otras profesiones, son sumamente importantes para el negocio de la edición de libros (…)

En tu caso, que tienes formación y gran experiencia en un área afín, podrías acercarte a algunas editoriales en busca de una vacante o ubicar las comunidades u organizaciones que agrupan a los editores de la ciudad a la que te mudas para comenzar a hacer contactos. Imagino que podrías empezar con las editoriales que traducen obras del español y del catalán.

En tu caso, que tienes formación y gran experiencia en un área afín, podrías acercarte a algunas editoriales en busca de una vacante o ubicar las comunidades u organizaciones que agrupan a los editores de la ciudad a la que te mudas para comenzar a hacer contactos. Imagino que podrías empezar con las editoriales que traducen obras del español y del catalán.

También podrías pensar en un proyecto que puedas ofrecerle a una editorial. Esto tiene la ventaja de que te coloca como pieza clave del asunto. Si a la editorial le interesa el proyecto debería empezar por contratarte.

2. ¿Con qué personaje del engranaje editorial tengo que contactar si quiero diseñar portadas o maquetar libros?

Cada editorial es un mundo. Cada una trabaja de una forma distinta y su estructura organizacional responde a una idiosincrasia. Pero si te interesa diseñar y diagramar deberías hablar con el Director/Jefe/Coordinador de Arte o con el Director/Jefe/Coordinador de Producción. El encargado del departamento de Arte puede interesarse por tus servicios para que diseñes portadas y el encargado del departamento de Producción puede querer que diagrames textos. Si la editorial es pequeña o mediana hay una sola persona que se encarga tanto del Arte (diseño) como de la Producción (diagramación y preparación de archivos para su impresión).

3. ¿Cómo se abre paso en el mundo editorial una novelista novel (valga la redundancia sonora) sin tener contactos?

Para esta pregunta también hay varias respuestas, todo depende de qué tan rápido esperas que llegue la respuesta y cómo te gustaría que fuera tu debut en el mundo de las letras. Una vía es enviar tu novela a un concurso literario que bien puede ser organizado por una institución cultural, estatal o privada, o, más directamente, por una editorial y que conlleve, si ganas, a la publicación de tu obra. La ventaja de esta estrategia es que un concurso, en principio, está abierto a los autores noveles. Por si acaso podrías enviar tu novela sólo a concursos que convoquen a autores noveles, así tendrías más oportunidad.

Otra vía sería la de remitir tu manuscrito a una o varias editoriales para que sea evaluado. Las editoriales no siempre reciben manuscritos que no han solicitado pero si lo hacen seguramente tardarán bastante tiempo en responderte. El inconveniente de esta estrategia es que las editoriales no se caracterizan por arriesgarse a publicar autores desconocidos, a menos que ésa sea la orientación de la editorial: dar a conocer a jóvenes escritores. Esto me lleva a hablarte de una tercera estrategia, la de enviar tu manuscrito sólo a aquellas editoriales que tengan como parte de su filosofía publicar a autores noveles.

Por último, si te sientes cómoda con ello, puedes probar con la autoedición o edición de tu libro por medio de una editorial electrónica. Estas editoriales ofrecen el servicio de editar y publicar tu texto a cambio de una módica suma de dinero, permitiendo a los lectores descargar tu novela desde un sitio Web, imprimirla desde un PDF o, en algunos casos, comprarla impresa a cambio, por supuesto, de otra módica suma de dinero. Como rige la tradición, cada vez que alguien paga por tu libro, la editorial te paga un porcentaje a ti. Lo bueno de esta estrategia es que no tienes que esperar la evaluación de ningún editor y que tu novela será leída por todos los que estén interesados en ella. Me parece que en Internet te puedes tropezar con cualquier cantidad de editoriales electrónicas, igual te nombro algunas: libros en red, bubok, lulu, trafford.

Espero que mis respuestas sean útiles y me gustaría que me informaras cómo te va para constatar la veracidad y utilidad de la información que manejo.

Saludos

Hace unos días recibimos un ejemplar de la Jeff Herman’s Guide to Book Publishers, Editors and Literary Agents 2008. Esta práctica guía hecha por la Agencia literaria Jeff Herman —y en cuya elaboración han participado Deborah Herman, William Hamilton, Greg Ioannou, Jerry Gross, Susan Schwartz, Jamie Forbes, Toni Robino y Carrie Lyon— contiene no sólo un completo directorio de editoriales y agencias literarias, sino también una serie de interesantes consejos y recursos para escritores.

Aunque somos conscientes de las particularidades del mundo editorial norteamericano y de las diferencias entre éste y el hispanoamericano, estamos seguros de que podréis encontrar información útil en esta guía —sobre todo si sois escritores y os interesa saber cómo poneros en contacto con un agente o con un editor—.

Muchos escritores noveles y no tan noveles se quejan de que es casi más difícil y largo conseguir que un editor vea (que no lea) tu manuscrito que el proceso de escribirlo.

Las editoriales del Grupo Norma (Norma Educación y Kapelusz -Argentina-; Parramón, Granica y Belacqva -España-, y Farben -Costa Rica-) publican en sus respectivas webs unas útiles pautas de presentación de manuscritos, así como el proceso y los tiempos que siguen estos hasta la toma de decisión por parte del editor.

Copiamos aquí las directrices que marca Norma para la entrega de originales para su evaluación. Una buena iniciativa que deberían seguir todas las editoriales interesadas en esta vía directa autor-editor.

Pautas para proponer manuscritos:

1. Descripción del contenido: En uno o dos párrafos, describa la obra, su propósito, enfoque y contenido.

2. Indicación de las características especiales: Indique si el libro incluye características particulares como recuadros, formularios, estudios de casos, etc.

3. Autor: Incluya su currículum vitae o un resumen de su experiencia profesional. Si ha escrito otros libros, cite al editor y el número de copias vendidas. Mencione qué experiencia o credenciales tiene en relación con el libro que está proponiendo.

4. Público lector: ¿Quién comprará su libro? Cuantifique y especifique la audiencia tanto como le sea posible.

5. Competencia: Suministre tanta información como pueda sobre libros específicos que sean competencia del suyo. ¿Cómo y por qué sería mejor su libro? ¿Su libro responde a una necesidad actual? Si no hay competidores directos, cite los libros que más se acercan al que usted propone.

6. Manejo de ventas/marketing: En una frase, indique cuál es el principal argumento de venta de su libro; por ejemplo, “Es el único libro que hay sobre…”.

7. Oportunidades de venta y promoción: ¿Cómo puede usted contribuir a dar a conocer su libro? ¿Realiza seminarios o talleres con grupos? ¿Con qué frecuencia, a qué grupos se dirige, cuántas personas forman estos grupos? ¿Tiene contactos con los medios de comunicación? ¿Cuenta con el apoyo de gente prominente en su campo?

8. Tabla de contenido: Suministre una tabla de contenido o índice del libro. Incluya los títulos de los capítulos y una breve explicación de cada uno.

9. Capítulo de muestra: Incluya un capítulo de muestra, preferentemente alguno que sea representativo del libro.

10. Características específicas de la obra: ¿Cuántas páginas tiene (páginas de manuscrito a doble espacio) y en qué formato? ¿Cuántas ilustraciones, fotografías, cuadros, tablas o gráficas?

En ediciona añadiríamos dos consejos más:

- Escoger bien a qué editoriales se envía el manuscrito. La mayoría de las editoriales tiene una página web en la que cuelgan su catálogo. Es recomendable investigarlo a fondo para determinar si la obra que queremos proponer se adapta a la lñínea editorial de la empresa.

-Si el manuscrito es rechazado, pedir el informe de lectura. Probablemente se lo nieguen, pero no cuesta nada intentarlo y puede ser una información muy valiosa.

Vía PR Comunicación llegamos a la traducción y resumen de un artículo de Connie Reece (“Seven steps to a successful marketing blog“), publicado en en MarketingProofs.

“1.- Lee: lee todo lo que puedas. Y si puedes poco, a los mejores, a los más seguidos, a lo más conocidos. Busca un ranking que te ayude a identificarlos y empápate. Haz tu propia lista de favoritos.

2.- Comenta: tómate tu tiempo antes de empezar a dejar comentarios. Y cuando comentes, añade algo interesante a la conversación que se está desarrollando. Deja tu nombre, mail y sobre todo tu blog. Y cuidadito con usar la firma del post para generar tráfico: se nota mucho cuando el comentario busca dar publicidad a tu blog.

3.- Escribe: te llevará un tiempo generar tu propia voz, pero no trates de escribir como otros, sé tu mismo. Nada de escribir un ensayo largo, con conclusiones finales: es la mejor manera de acabar con la conversación. Y buscamos lo contrario.

4.- Responde: esto es la conversación y consiste en dialogar con tus lectores. Pero no acapares todas las respuestas, deja varios comentarios antes de contestar. Deja que fluya.

5.- Conversa: llévate lo que se está discutiendo en tu blog a otros foros, tipo Twitter o Facebook. Prueba y verás aumentar el tráfico a tu blog

6.- Conecta: la mejor manera de conectar con otros bloggers o lectores es buscar puntos de encuentro. Conferencias, reuniones informales… prueba y descubrirás que tu vida social nunca ha sido tan completa como hasta entonces

7.- Sigue y sigue: escribir un blog y hacerlo crecer es una tarea de largo alcance. Usar algo parecido a un calendario editorial con sus temas y planificación, puede ser de gran ayuda. “

Excelentes consejos.