Leíamos a principios de esta semana una noticia de The Associated Press titulada “Lost in translation: The Spanish-language puzzle”, que recoge las impresiones de algunos de los asistentes a la feria BookExpo America (BEA) con respecto a la penetración de los e-books en el segmento hispanohablante del mercado editorial estadounidense. Según la noticia ‘el por mucho tiempo rumoreado boom de los e-books finalmente ha llegado. Pero los editores siguen esperando el supuesto crecimiento de otro segmento: los títulos en lengua española’. De hecho, hay quien considera que ’el mercado del e-book para títulos en español es prácticamente inexistente’.

El artículo señala que además de la ‘discusión sobre el rápido crecimiento de las ventas digitales, hubo decepción y algo de confusión sobre la relativa lentitud de las ventas en lengua española en cualquier formato’. De acuerdo con varios editores, a pesar del crecimiento de la población latina en los Estados Unidos las ventas de libros en español no son del todo satisfactorias. Mientras que un best seller en inglés puede vender cientos de miles de copias, se estima que un libro en español ha tenido un excelente desempeño en términos comerciales cuando ha vendido 10.000 ejemplares. 

Aunque está claro que en términos globales la crisis financiera ha afectado las ventas de libros y los balances de las cuentas de las editoriales, el artículo presenta una explicación más de fondo y de carácter no coyuntural con respecto al bajo desempeño comercial del libro en español en los Estados Unidos. La explicación la da Carlos Azula, vicepresidente y director de ventas en lengua extranjera de Random House:

La mayoría de los editores no entienden a la gente a la que están intentando vender libros. La población hispanohablante es demasiado diversa y desperdigada como para utilizar una aproximación unificada de best seller hacia ella y los inmigrantes hispanohablantes necesitan tiempo para adaptarse, para encontrar dónde comprar libros y qué leer e incluso para decidir si leen. 

Este artículo suscita una reflexión interesante que nos lleva a plantearnos varias preguntas con respecto al tamaño real del mercado editorial latino de los Estados Unidos, a su estado actual y a las repercusiones que la crisis financiera podría tener sobre él.

Lance Fensterman es el director de la BookExpo America (BEA), del New York Comic Con, del C2E2 y del New York Anime Festival. En Medium At Large, el blog oficial de todos estos eventos, Fensterman habla acerca de la disminución del tamaño de BEA con respecto a años anteriores. En 2009 BEA se celebrará entre los próximos viernes 29 y domingo 31 de mayo.

De acuerdo con Fensterman, este año BEA será entre un 20 % y un  25 % más pequeña que su última edición. En relación con la del 2007, el número de asistentes registrados a la edición de este año es un 30 % menor y asistirán  un 25 % menos de bibliotecarios que en aquella ocasión. Por el lado de los expositores el decrecimiento es del 30 % y en el caso de la categoría de profesionales que internamente se conoce como “Miscellaneous” el número de inscritos ha bajado de 2600 a 250.

Fensterman destaca que aunque el estado de salud del sector editorial es una de las razones que ha propiciado esta situación, la organización de BEA siente  que ésta ‘tiene que evolucionar hacia un evento más centrado y de alto nivel en el que los editores puedan conectar con personas influyentes de la industria del libro’. Aunque el número de eventos de BEA y el tamaño de éstos no ha dejado de crecer durante los últimos años, al parecer los profesionales no están encontrándose allí. Es por esto que la organización de BEA ‘tomó concienzudamente la decisión de enfocarse este año en calidad y no en cantidad de tantas maneras como pudiera. Redujimos a la mitad el número de paneles educacionales y nos enfocamos en eventos de mayor alcance como la mesa redonda de directores generales’.

Fensterman explica los argumentos de la decisión de la siguiente manera:

Es un año desafiante para tomar decisiones relacionadas con limitar la participación en una feria cuando la economía ya lo está haciendo por nosotros pero al final menos gente, si se garantiza que es la gente adecuada, para la feria es más saludable al largo plazo.

Todas estas medidas se han adoptado con el propósito de que BEA vuelva a ser un punto de encuentro eficaz para los profesionales del sector. Una vez se presente el balance de la edición 2009 de BEA que se celebrará este fin de semana veremos si la organización de ésta consigue que una feria más pequeña sea mejor. Y bueno, en las ferias del mundo hispanohablante también sería bueno preguntarse en cuáles casos se crece para mejorar y en cuáles no.