No es que hayamos cambiado de rubro y ahora nos interese ejercer de celestinos más que de promotores de profesionales y empresas del sector editorial.  Se trata de Alikewise, una web creada con el firme propósito de unir personas  basándose en lo que les gusta leer.

“Imagina una cena en la que curioseas en la estantería de tu anfitrión e inicias una charla con la persona a tu lado. ¿Te gustó El Cisne Negro? A mí también”, es la presentación que ofrece Alikewise. Los celestinos literarios padres de la criatura piensan que, antes que llenar cuestionarios repletos de casillas, es mejor encontrar un área que suscite mutua pasión como punto de partida para establecer una “conexión”. Ciertamente, aunque dudemos de caer a los pies de todos los posibles amantes de Philip Roth o Martin Amis, entendemos la alegría de descubrir personas con gustos literarios similares a los de uno. Que de ahí se dé algo más, es la apuesta de Alikewise.

Por el momento la web sólo está disponible en inglés y para miembros de Estados Unidos, Canadá y Australia. Mirando el lado amable podemos decir que si Alikewise falla en su cometido de juntar afinidades literarias con propósitos amorosos, al menos habrá logrado que dos personas hablen de libros y autores, fomentando así a la lectura.

Lo que no han olvidado los creadores de Alikewise es colocar el link “Buy in Amazon” a cada libro que arroja el buscador (se puede buscar por títulos o por autores).

Nadie puede poner en duda que Amazon.com fue y es una de las empresas pioneras en comercio electrónico, institucionalizando estrategias de marketing como los programas de afiliados y demostrando que para convertirse en una de las más grandes webs de comercio online, lo que cuenta es saber escuchar la voz de los clientes. La revista Fortune publicó ayer una extensa entrevista a Jeff Bezos, CEO de Amazon.com.

Traducimos unos fragmentos de la conversación:

Fortune: Es obvio que el abaratamiento del precio de los dispositivos Kindle fue una respuesta a la rebaja de precios del Nook de Barnes & Noble. ¿Jugaron también un rol el iPad y su éxito?

B: No. El iPad… creo que en el futuro aparecerán muchas más tablets. En realidad se trata de una categoría de producto diferente. El Kindle es para lectores.

F: Hasta el momento ustedes están capturando a los consumidores. Amazon da cuenta por alrededor del 80% de todas las ventas de libros electrónicos en Estados Unidos durante el último año. ¿Cómo han crecido tan rápido?¿Podrán seguir manteniendo ese crecimiento?

B: Incluso para nosotros es difícil recordar internamente que lanzamos el Kindle hace sólo 30 meses atrás. Nuestra estrategia con la tienda de ebooks es “compra una vez y léelo donde quieras”. Si tú quieres lo lees en tu iPhone o en tu Blackberry. Queremos que las personas sean capaces de leer sus libros en cualquier dispositivo en el que deseen leerlos: en la PC, en la Mac, el iPad, el iPhone, el Kindle. Así que tienes toda esa multitud de dispositivos y puedes usarlos según lo que sea más conveniente para ti en un determinado momento. Creemos en ello como en una misión. Creo que los misioneros hacen mejores productos, se preocupan más. Para un misionero el asunto no es sólo sobre el negocio. Claro que tiene que haber un negocio y éste tiene que tener sentido, pero esa no es la motivación principal: uno lo hace porque uno cree que tiene algo valioso que lo motiva.

F: Mientras los dispositivos evolucionan y el mercado crece, ¿cree que la idea de lo que es un libro cambiará?

B: Creo que la definición de un libro está cambiando. Se está volviendo más conveniente: ahora puedes obtener un libro en menos de 60 segundos. Pero, en cierta forma, los libros también continúan siendo los mismos objetos culturales de siempre. La narrativa no cambia (…) los libros – los libros físicos- son diseñados para desvanecerse y que uno pueda ingresar al universo del autor. Cuando uno lee un libro en papel no está pensando en la tinta, la cola o el encuadernado. Todas esas cosas se desvanecen para que uno pueda concentrarse en las palabras del autor. El Kindle está diseñado para funcionar de la misma manera: cuando uno lee, el dispositivo desaparece para que el lector esté a solas con las palabras del autor.

F: En el pasado ha sido un gran opositor a rebajar los precios de los ebooks y a implantar el modelo de agencia (agency model)  que permite a las editoriales colocar el precio de venta final, haya un intermediario o no. Ahora que Amazon ha cambiado al modelo de agencia, ¿las librerías digitales serán perjudicadas?

B: No. Primero que todo, hay muchas editoriales de todo tamaño y no todas ellas comparten una misma opinión. Hay tantas opiniones sobre cuál es el sistema correcto como editoriales existen.  Algunas editoriales son muy agresivas al colocar sus precios, ofertándolos muy por debajo de $9.99. Otras intentan hacer todo lo que esté en sus manos por subir los precios lo más posible. El resultado es que habrá una diferencia notable entre la cuota de mercado que obtiene un grupo de editores y la cuota que obtiene otro grupo de editores

[...]

F: Si hace cinco años se detenía alguien en la calle y le preguntabas qué era Amazon, probablemente respondiese que era una tienda online. ¿Qué es lo que espera que se diga de Amazon en cinco años?

B: Desearía que se dijera que Amazon es la compañía más centrada en el cliente de la Tierra, y que trabajamos con un pie detrás de nuestros clientes. Muchas compañías ven cuáles son sus habilidades y trabajan en mejorarlas argumentando que eso es en lo que son buenos y que por eso trabajarán en mejorarlo. Es una forma de verlo distinta a decir “aquí está lo que nuestros clientes necesitan y nosotros aprenderemos cualquier habilidad que sea necesaria para otorgárselo”.

Podéis leer la entrevista completa aquí.

El gigante del sector editorial, Amazon.com, anunció ayer la creación de AmazonCrossing, sello editorial que estará dedicado a publicar obras extranjeras traducidas al inglés. AmazonCrossing funcionará de la misma manera que AmazonEncore: se utilizará información como los comentarios y valoraciones de los clientes de los sitios Amazon en todo el mundo para identificar aquellos libros que merezcan estar disponibles a un público más amplio. Como indica el comunicado de prensa difundido ayer por la empresa, una vez identificados los libros, Amazon adquirirá los derechos y traducirá los libros para introducirlos en el mercado de habla inglesa a través de sus múltiples canales y formatos: la tienda Amazon, Amazon Kindle Store y libreros independientes a través de mayoristas (aún no se tiene nombres de éstos).

Se trata sin duda de un movimiento importante por parte de Amazon que ha visto en la traducción al inglés de obras en lengua extranjera un nicho de mercado explotable. El primer título publicado por AmazonCrossing es la novela de Tierno Monénembo, El rey de Kahel, originalmente publicada en Francia en 2008 y ganadora del Gran Premio Renaudot. La edición en inglés de El rey Kahel estará disponible en formato impreso en www.amazon.com y en formato digital desde la tienda Kindle a partir del 2 de noviembre de 2010.

Además de ser una buena noticia para traductores, escritores y lectores alrededor del mundo, ¿qué significa AmazonCrossing para las editoriales interesadas en establecer puentes con el mercado en habla inglesa? El editor Eoin Purcel plantea en su blog cuatro interrogantes a partir del anuncio de Amazon:

- ¿Verán los agentes el valor de esta iniciativa?

– ¿Los autores preferirán apostar por editoriales más establecidas y con un reconocido catálogo de traducciones antes que por AmazonCrossing?

- ¿Los datos de ventas y todo el feedback que Amazon posee de los lectores supondrá una ventaja sobre las editoriales tradicionales en la adquisición de derechos?

- ¿Cómo reaccionarán las editoriales? ¿Debería preocuparles la estrecha relación que tiene Amazon con sus lectores y que serán las bases sobre las cuales Amazon empezará a traducir?

Esas y otras preguntas serán parte de la discusión la próxima semana durante la Book Expo América (BEA), donde España será el país protagonista del Global Market Forum, un espacio dedicado a favorecer el intercambio entre actores del sector editorial español y estadounidense.  Según las conclusiones del estudio La edición en español en Estados Unidos: estado actual, retor y dificultades, publicado en 2009 por Ediciona, la coedición y la traducción son dos importantes vías de penetración en el sector hispanohablante (y nos referimos a la primera minoría de Estados Unidos) del mercado editorial estadounidense.

La semana pasada os informábamos de la llegada del iPad a los claustros universitarios. Hoy, hacemos eco de la noticia publicada por El Universal de México en la que se anuncia qu el Tecnológico de Monterrey San Luis de Potosí se convirtió hace unos días en la primera escuela de educación superior de América Latina en incluir eReaders en sus aulas. El dispositivo elegido por la institución mexicana es el Amazon Kindle y estará a disposición de los alumnos que lleven los cursos de Macroeconomía, Mercadotecnia y Redes Empresariales. Además, 10 dispositivos han sido puestos en préstamo bibliotecario. Las autoridades de la institución calculan que en la actualidad  la medida beneficiará sólo a  50 alumnos, pero se espera que para agosto se incluyan 200 estudiantes más (lo cual equivaldría a un 25% de la población del campus).

¿Por qué el Kindle y no otro modelo de lector? Según El Universal, en la actualidad el dispositivo de Amazon es el único disponible en el mercado mexicano con un precio de 279 dólares. Se espera que el iPad llegue a México durante este mes o en mayo. De hecho, Apple ha presentado a diversas instituciones mexicanas el programa “Learning with Apple”, cuyo objetvo es acercar las escuelas a la tecnología creando entornos multimedia que comprenda el uso de las Macbooks, iPods, iPhones y iPads.

Rodrigo Gómez, gerente de desarrollo para Apple México, declaró al Universal que de cada 10 preguntas que hace un estudiante al día, nueve se las realiza a Google o a las redes sociales y sólo una es para el colegio. “Sería muy bueno que el colegio pueda proveer de las herramientas para que por lo menos cinco o seis preguntas sean para la escuela”.

Al parecer, el final de las libretas de notas, los lápices, los sacapuntas y las mochilas llenas de útiles que ocupaban un lugar de la carpeta, adquiere velocidad.

Una de las grandes potencialidades de los ebooks es su aplicación en las aulas. Con el fin de incrementar el acceso a los libros digitales en países en desarrollo y gracias a la colaboración de Amazon, este mes la organización sin fines de lucro, Worldread.org, ha hecho posible que los alumnos de la escuela primaria para niños huérfanos del poblado de Ayenah, en Accra (Ghana), lean ebooks a través de un Kindle.

Fundada en 2008 por Colin McElwee, ex Director de Marketing de ESADE Business School y David Risher, ex ejecutivo de Amazon.com y Microsoft Corporation, Worldread.org tiene como objetivo principal “ofrecer una “biblioteca” al alcance de todas las familias del planeta, mediante la tecnología de los libros electrónicos”. En otras palabras: llevar los e-readers -y con ellos el potencial transformador de las ideas que transmiten los libros- a las manos y mentes de las personas en países en desarrollo. ¿Las metas? Lograr el aumento de la lectura en la comunidad y, a largo plazo, el aumento de las tasas de alfabetismo por encima de los niveles predichos por la ONU.

A inicios de año, Worldreader.org realizó una prueba funcional con los alumnos del Benjamin Franklin International School de Barcelona para acostumbrarse a las funcionalidades de los Kindle, a seleccionar y descargar contenidos,  y a la interacción con alumnos y profesores. En la actualidad se puede seguir el trabajo de los etnógrafos de Worldreader.org en Ghana a través de su blog, donde comentan que la conexión a Internet de la villa en la que trabajan permite la “descarga de un libro en 45 segundos, casi 1000 veces más rapido que el sistema quinquenal de renovación de libros que las escuelas africanas… eso sin mencionar los retrasos en los tiempos de entrega del material educativo”.

Mientras los gigantes del sector editorial -entre los que se encuentra Amazon- realizan movimientos estratégicos para asegurar posiciones y cuotas en el mercado de consumidores de ebooks, iniciativas como la de Worldreader.org recuerdan que la evolución tecnológica del sector editorial tiene un rol vital en la accesibilidad, trasmisión y creación de cultura.

Nos habíamos hecho la promesa de no escribir nada sobre el Amazon y sus entuertos al menos en una semana, pero hemos encontrado esta perlita y no hemos tenido la fortaleza suficiente para no romper nuestro propósito.

Pero juzgad vosotros mismos si no valía la pena que os contáramos la última de The Author’s Guild, el azote norteamericano de Amazon, empeñado desde 2008 en combatir al gigante de la distribución como San Jorge al dragón. (Ver más acciones de The Author’s Guild contra Amazon)

Como sabéis, para comprar en Amazon, una vez escogido el libro que queremos, hay que clicar sobre el botón de compra, que es un enlace que nos lleva al carrito de la compra y a hacer el pago.

Si el libro está descatalogado o agotado, Amazon retira el botón de compra y lo sustituye por otro que indica otros formatos en los que el libro sí está disponible.

Pero la cara oscura es que el botón de compra es también una terrorífica arma que Amazon lleva dos años blandiendo con ferocidad para hacer valer sus pretensiones ante las editoriales y hacerse con el control. La forma de proceder suele ser ésta:


- Sin previo aviso y en silencio, Amazon retira el botón de compra y también las lista de formatos en los que se encuentra el libro.
- El editor se da cuenta inmediatamente, o porque ve sus ventas descender en picado, o porque el propio Amazon le avisa.
- Cuando el editor eleva su protesta a Amazon, éste le contesta que sí, que se lo vuelve a poner, pero que habrá que revisar las condiciones de nuevo.

Es lo que hizo la semana pasada con los libros de MacMillan cuando éste le plantó cara. Aunque en este caso prescindió de su sutileza y silencio habituales y sustituyó el botón de compra por un aviso que decía “Si quiere estos libros en Kindle dígaselo a su editor”. En el momento de escribir este post, los libros de MacMillan aún no se encuentran en formato Kindle.

The Author’s Guild (asociación norteamericana de autores), harta de que sean los autores los perjudicados por las batallas entre Amazon y los editores, ha ideado un software para dar la voz de alarma cuando Amazon retira los botones de compra de sus libros, y lo promociona a través de la web Who moved my button? Afirman que los editores temen hacer públicas las retiradas de botones por miedo a indisponerse con Amazon, y que en cambio ellos no tienen nada que temer, porque pueden comportarse de forma anónima y colectiva.

Ocurre sin previo aviso, siempre. Pregunta a los autores en el Reino Unido que, publicados por las principales editoriales, despertaron para encontrar que sus botones de compra habían desaparecido. No hubo ninguna nota de “perdón por las molestias” de Seattle, sólo una silenciosa ruptura de las relaciones con unos cuantos millones de clientes. Eso también ha ocurrido aquí en los EE.UU., más veces de lo que sabe.

La gente de Amazon tiene contra las cuerdas al mundo del libro en línea, y tienden a dejarse llevar. Por eso hemos desarrollado WhoMovedMyBuyButton.com. Vamos a vigilar tus botones de compra a diario para asegurarnos de que están a salvo. Si son retirados, te lo haremos saber por e-mail. También te lo comunicaremos cuando sean devueltos.

Probablemente los autores de The Author’s Guild no lograrán más que ejercer el derecho al pataleo, pero la imagen de Amazon, que últimamente no pasa por un buen momento, no se va a ver muy beneficiada.

Tiene menos de una semana de existencia y aún no está en venta, pero el nuevo gadget de Jobs y Cía. ya es uno de los protagonistas del último culebrón de la industria editorial. En una esquina: Amazon, la plataforma más grande de venta y distribución de libros (impresos y digitales) del planeta. En la otra: Macmillan, gigante editorial con oficinas en setenta países en todos los continentes. En primera fila de expectador: Apple y su recién estrenado iPad, un híbrido entre iPhone y Macbook que nace provisto de iBook, aplicación para comprar y leer ebooks (cuyos precios oscilarán entre $12,99 y $14,99), además de acuerdos con cinco grandes grupos editoriales: Simon & Schuster, Hachette Book Group, HarperCollins Publishers, Penguin y ¿adivinan quién?, Macmillan.

El desacuerdo entre Amazon y Macmillan se origina con la decisión de cambiar del modelo de negocio para sus libros digitales. Contraviniendo la política de Amazon de fijar el precio tope de los ebooks en $9.99, estrategia que le ha valido para fomentar la compra del lector Kindle y para lo cual exige un 50% de descuento a los editores, Macmillan venderá sus libros digitales según un modelo por el que los distribuidores actuarán como agentes y tendrán un 30% de descuento. El precio de los ebooks será fijadopor Macmillan de manera individual para cada libro y estará entre $14.99 y $5.99.

Las reacciones no se hicieron esperar. Durante el fin de semana hemos podido leer sendos comunicados oficiales por parte Amazon, y de John Sargent, CEO de Macmillan, defendiendo sus posiciones, además de posteriores análisis sobre qué empresa ha sido la ganadora de este affair ventilado por todo el ciberespacio (al respecto ver los artículos de Jack McKeown, de Verso Digital, y James McQuivey, de Forrester Research.)

Al día de hoy, Amazon ha aceptado vender los libros de Macmillan a un precio más alto, aunque aún no los ha incorporado a la Kindle Store (recordemos que la compañía de Bezos retiró todos los libros de Macmillan de su tienda Kindle durante el fin de semana). Por su parte, Macmillan ha recibido el respaldo de los agentes literarios norteamericanos y se especula que otras editoriales podrían seguir sus pasos en un futuro.

¿Qué importancia tiene esta discusión entre dos monstruos de la industria editorial?

Si algo ha quedado claro en los últimos tres años mientras Amazon presentaba diversas versiones del lector Kindle y Google intenta llegar a un acuerdo para distribuir los más de cinco millones de obras huérfanas que ha digitalizado, es que lo que se decida en Estados Unidos respecto a la cadena de valor del libro digital servirá de paradigma para el resto del mundo. ¿Por qué? Porque las novedades editoriales en formato digital, así como de dispositivos para su lectura se comercializan de manera masiva en Estados Unidos desde hace mucho tiempo, algo que todavía no sucede en mercados como el español.

Sin embargo, en un mercado relativamente joven como el de los libros digitales, los descuentos a distribuidores, los porcentajes por regalías a los autores y los precios de venta al público aún están en configuración. Según la encuesta realizada en setiembre pasado por Dosdoce y Ediciona, el 40% de las 277 editoriales encuestadas consideró que el precio de venta al público de los libros digitales debería ser un 50% más barato que su versión en papel, algo imposible para las editoriales sujetas a acuerdos con Amazon.

¿Cuál es el precio justo para un ebook?

Al respecto, nos parece conveniente citar las acertadas declaraciones hechas en una entrevista radial a Andrew Savikas, vicepresidente de O’ Reilly Media, y que fueron recogidas por Mobylives:

1) “El precio justo es el precio que alguien está dispuesto a pagar” Amazon ha argumentado que la razón de bajar sus precios a $9.99 es que es el precio “más justo” para sus clientes. En la realidad, esta no es la motivación de Amazon (y ellos están utilizando  “justo” de una manera bastante subjetiva), $12.99 podría también ser un precio justo para los clientes de Amazon. Lo sabríamos si es que Amazon permitiese a los editores experimentar con el precio y recoger información sobre el comportamiento de los consumidores. Sin embargo, la meta de Amazon es fijar un precio que les permita dominar el mercado del ebook con el lector Kindle y su formato. Amazon necesita unirse a la discusión sobre el precio de una manera honesta porque, lo que sea que se decida ahora, afectará a su negocio a largo plazo así como al precio de los libros en papel y los descuentos sobre éstos. Amazon es una parte integral de la industria del libro y necesita aprender a trabajar en sociedad con compañías que les abastezcan con sus productos. Al final, los consumidores decidirán el precio y las compañías (incluida Amazon) necesitarán mostrar flexibilidad para determinar de forma verdadera lo que un lector está dispuesto a pagar por un libro digital. Puede ser mucho más de lo que pensamos, pero la industria necesita estar preparada para todo.

2) Es un error establecer precios según los costes en lugar de costes según los precios. Savikas es fan de Petert Drucker, consultor en gestión de negocios y “ecologista social”. Lo que señala Savikas aquí es que, como el mercado (los lectores) fijará el precio, los editores necesitan estar preparados para producir libros de manera rentable, porque sus competidores establecerán precios de acuerdo con el comportamiento del mercado. Esta es la razón por la que determinar el precio de los ebooks es tan importante para los editores. Muchos de ellos entienden que tendrán que trabajar con un rango precios, tal como la industria musical -aunque de manera miserable- tuvo que conformarse con el precio de iTunes una vez que el $0.99 fue establecido como el precio justo para una canción. Lo que John Sargent y Macmillan están intentando hacer es fijar un precio justo para la industria antes que los $9.99 se asienten en la mente de los consumidores. Aunque sepan que quizá no tengan la palabra final respecto a lo que un cliente pagará por un ebook, Sargent y Macmillan al menos participan en la discusión en lugar de ceder sus posibilidades de negociación sin luchar por ellas.

Nos preguntamos si, viendo como se reconfigura el mercado digital en Estados Unidos y ciertos actores empiezan a ocupar posiciones en vías a una definición de estándares comerciales y legales, las editoriales españolas están dispuestas a plantear propuestas que, aunque impliquen un riesgo, también sirvan para definir la cadena de valor del libro digital en España.

El jueves pasado Amazon anunció en una nota de prensa que daría un 70 por ciento de beneficios a los autores y editores que publiquen en la Plataforma de Texto Digital de Kindle (Kindle Digital Text Platform o DTP) . ¿Qué significa esto? ¿A quiénes beneficia? ¿Qué requisitos ha de tener un libro para acceder a dicha opción? Para tener claro lo que implica y los detalles de este nuevo plan que se lanzará el 30 de junio en Estados Unidos, hemos traducido la nota de prensa difundida por Amazon.

Amazon anuncia la nueva opción de 70% de regalías para la Plataforma de Texto Digital de Kindle, permitiendo a los autores ganar más regalías por cada libro vendido para Kindle

SEATTLE, 20 de enero de 2010 (BUSINESS WIRE) — Amazon.com (NASDAQ:AMZN) anunció hoy los detalles de un nuevo programa que permitirá que los autores y editores que utilizan la Plataforma de Texto Digital de Kindle obtengan mayores ingresos por cada libro para Kindle vendido. Por cada libro para Kindle vendido, los autores y editores que elijan la opción del 70 por ciento de regalías recibirán el 70 por ciento del precio de venta al público, libre de costes de distribución. Esta nueva opción se añadirá y no reemplazará a la opción estándar ya existente. La nueva opción estará disponible a partir del 30 de junio de 2010.

Los costes de envío se calcularán según en el tamaño de los archivos y la tarifa será de 0.15 $ por MB. El tamaño promedio actual de un archivo DTP es de 368KB, según lo cual los costes de envío serían menores a 0,06$ por unidad vendida. Por ejemplo, en un libro de 8,99$ un autor ganaría 3.15$ con la opción estándar, y 6.25$ con la opción 70 por ciento.

“Hoy en día, los autores reciben por regalías entre el 7 y el 15% del precio de venta al público que sus editores determinan para su libro físico, o el 25% del neto que sus editores reciben de los libreros por los libros digitales”, dice Russ Grandinetti, Vicepresidente de Contenido de Kindle. “La nueva opción de 70 por ciento de regalías para los libros de la Plataforma de Texto Digital de Kindle nos ayudará a pagar regalías más altas a los autores cada vez que los lectores escojan sus libros.”

Los autores y editores de la DTP podrán seleccionar la opción de regalías que sea más acorde a sus necesidades. Los libros de autores y editores que elijan la opción 70 por ciento de regalías tendrán acceso a las mismas opciones y se les pedirá los mismos requisitos que a los libros que reciben la tarifa de regalías estándar. Además, para calificar a la opción 70 por ciento, los libros deben cumplir los siguientes requisitos:

• El precio de venta dado por el autor o editor debe estar entre 2.99$ y 9.99$
• El precio de venta debe ser por lo menos 20 por ciento menor que el precio del libro físico más barato
• El título estará disponible a la venta en todos los territorios en los que el autor o editor tengan los derechos
• El título será incluido en una serie de opciones de Kindle Store, como la de texto en audio (text-to speech). Esta lista de opciones crecerá conforme Amazon añada funcionalidades al Kindle y a su Kindle Store
• Bajo esta opción de regalías, los libros deben ser ofrecidos a un precio inferior o igual al de la competencia, incluyendo el precio de los libros físicos. Amazon proveerá herramientas para automatizar el proceso, y la opción del 70 por ciento se calculará del precio de venta.

La opciónl 70 por ciento de regalías está pensada para obras con derechos de autor y no está disponible para obras publicadas antes de 1923 (libros de dominio público). En su lanzamiento, la opción del 70 por ciento sólo estará disponible para libros vendidos en Estados Unidos.

La Plataforma de Texto Digital de Kindle es una herramienta de autopublicación rápida y fácil que permite a cualquier persona subir y dar formato a sus libros para venderlos en Kindle Store.

Uno de los factores más relevantes a la hora de tomar una decisión de compra es la información que nuestro entorno nos aporta acerca de lo que queremos comprar. Y cuando la información viene de alguien en cuyo criterio confiamos se convierte entonces en una recomendación que tendrá mucho peso en nuestra decisión.

Como hemos apuntado últimamente en varios posts, las recomendaciones (y, por contraposición, las advertencias) van a desempeñar un papel relevante como forma de prescripción en Internet. Y, por lo tanto, se va a potenciar una figura emergente, genuino producto de la web 2.0: el prescriptor o recomendador.

En el sector editorial, un prescriptor es una persona cuyas opiniones sobre libros y autores tienen un peso fundamental para los lectores. Pueden encontrarse al timón de una bitácora sobre literatura, entre los lectores de una red de recomendación de lecturas o tras un perfil no especializado en una red generalista como Facebook. Estén donde estén, la reputación de estos amantes de la lectura hace que sus opiniones motiven la compra y lectura de un libro entre los que los siguen (o todo lo contrario).

Los directivos de Amazon, conscientes desde hace tiempo del poder de las recomendaciones, llevan años incorporando sugerencias de compra junto a las fichas de los libros mostrados en su web. La frase “Los que compraron este libro también compraron estos otros” ha proporcionado buenos beneficios a esta librería, demostrando la importancia del factor humano en un proceso tan aséptico como la compra on line.

La influencia de un prescriptor con reputación fue también una de las razones para desarrollar el programa de afiliación Amazon Associates, a través del cual la librería facilita a los afiliados poner banners que enlacen con sus productos preferidos en Amazon, pagándoles un 15% del precio de dicho producto si alguien compra gracias a su link. Es decir, convirtiendo a los prescriptores/recomendadores en vendedores.

En esta inteligente línea de acercar el libro al lector por todos los cauces posibles, Amazon Associates ha incorporado una nueva funcionalidad: la integración con Twitter (“Share on Twitter” – Comparte en Twitter). A partir de ahora, los usuarios afiliados podrán compartir los libros de Amazon con sus seguidores en Twitter. Bastará con hacer clic en un nuevo botón en la barra de herramientas de Amazon, y se generará automáticamente un tweet completo con el link acortado incluido. Pero, además, si los seguidores en Twitter clican en ese link y compran el libro sugerido, Amazon pagará al twittero un tanto por ciento del valor de compra.

Mínimo esfuerzo, máximo rendimiento, para Amazon y para el prescriptor.

Iniciativas como ésta podrían abrir un nueva puerta a la colaboración lector-editor-librero, sin embargo, nos tememos que su uso indiscriminado por parte de los prescriptores podría acabar suponiendo el descrédito de las recomendaciones. Si yo, lector, sé que X cobra si compro un libro a través de su recomendación ¿cómo se me garantiza que su opinión al respecto es válida y sincera? ¿Cómo sé que no está movida por el interés?

La duda está servida y, con ella, la pérdida de la confianza, indispensable para que el sistema de las recomendaciones funcione.

Hace pocos días salieron al mercado dos libros cuya concepción merece verse con detenimiento. Nos referimos a Bel:amor más allá de la muerte, de la autora catalana Care Santos, (Editorial SM y Crüilla) y The Death of Bunny Munro (Canongate), del cantautor Nick Cave.

Care Santos acaba de publicar el primer libro con banda sonora en España. Dedicado a todo público, pero bastante enfocado en los adolescentes, Bel:amor más allá de la muerte, se vende con un disco que trae las canciones más representativas de la historia: su himno principal, I’ll be ok, de McFly; la mítica The Wall, de Pink Floyd; Te necesito, de los poperos Amaral y muchas bandas más. Los vídeos de cada canción están colgados en la web de la novela.

Además de un encuentro musical con la autora, el lanzamiento viene acompañado de una serie de concursos que juegan con la interactividad que permite la banda sonora sorteando entradas para ver a los McFly, regalando auriculares a quienes envíen sus canciones románticas preferidas o regalando libros a quienes canten mejor la canción principal de la banda sonora. Y eso que no hemos hablado del concurso fotográfico organizado por Bel, la protagonista de la novela en Fotolog. ¿Qué mejor forma de acercar una novela de género juvenil romántico a sus lectores que por medio de la música y los medios interactivos? Sin duda es una buena campaña en la que el concepto del libro y la experiencia de la lectura se extiende, viajando del mundo ficticio al real.

The Death of Bunny Munro es la historia de un vendedor de cosméticos que emprende un viaje con su hijo, pero al cual le preocupa más coquetar con mujeres que pasar tiempo con su vástago. Una historia que sin duda da para la reacreación de escenas que el propio Cave narra con especial expresividad en el audiolibro. Este libro también ha sido lanzado con una banda sonora que, es obvio, está a cargo del propio Cave. Al compositor no le falta experiencia en bandas sonoras pues trabajó con Warren Ellis en la música de las películas El Camino, de Cormac McCarthy y El Asesinato de Jesse James por el cobarde Robert Ford.

Además, en la web de la novela es posible leer extractos de capítulos, ver vídeos, participar en un sorteo y seguir el tour que iniciará Nick Cave promocionando el libro. Y si se quiere comprar el libro las opciones son:

- Edición de megalujo en caja especial, con DVD y firmada (son 500 ediciones, aún quedan 56 según la web)

- Edición tapa dura en Amazon

- Versión ePub desde la misma web de la novela

- Versión para iPhone desde AppleStore

- Audiolibro, disponible en Amazon y en Audible

- Versión en papel disponible en las librerías físicas de todo el mundo.

Tanto en el caso de la novela de Care Santos como en el del libro de Nick Cave, el libro se otorga en diversos formatos y la música actúa como un importante hilo narrativo junto a la prosa. Se trata de una experiencia lectora más interactiva y en la que el cliente escoge cuál es el formato y la experiencia que desea tener. Lo importante, como editorial y como autor, es ofrecer diversas posibilidades.

En una entrevista en The New York Times, Steve Jobs, el boss de Apple, decía lo siguiente acerca de los e-readers:

«Estoy seguro de que seguirá habiendo e-readers de uso exclusivo para la lectura, y tendrán las ventajas de estar centrados en una sola cosa. Pero creo que los dispositivos multifunción serán más exitosos porque me parece que la gente no quiere pagar por algo que sirve solo para una cosa. Fíjese en que Amazon jamás dice cuánto vende, y cuando vendes mucho de algo quieres que se entere todo el mundo.

No creemos que para esto [e-readers] exista un gran mercado. Y en el futuro, triunfarán los dispositivos más genéricos.

No creo que Amazon, por ejemplo, esté realmente interesado en el negocio del hardware. Si yo fuera Amazon me gustaría vender cosas para las que no necesitara un almacén ni los servicios de UPS.»

Si en algo solemos estar todos de acuerdo es en que cargamos con demasiados aparatos: quien más quien menos va por el mundo con un móvil (cuando no dos -personal y trabajo-), un mp3 y una agenda electrónica. Y, si se sale de viaje, a esto se añaden todos los cargadores correspondientes, y, en su caso, el e-reader, también con su cargador. Está claro que preferimos llevar uno que acarrear tres o cuatro, es una cuestión de comodidad, no simplemente económica, como dice el señor Jobs, pero no creemos que estos argumentos sean extensibles a los dispositivos diseñados sólo para la lectura.

Leer una novela en el iPhone alivia la espera en el médico y ameniza el recorrido en metro hasta la oficina. Lo sabemos por experiencia y lo recomendamos. Y estamos de acuerdo en que el mercado de la telefonía móvil acabará deparando muchas alegrías a los editores. Pero, ¿se tumbaría usted en el sofá una tarde de domingo a leer el último Larsson en su móvil? ¿Se llevará el iPhone a la cama para leer un capítulo más antes de dormir?  Lo más probable es que prefiriera un dispositivo tamaño libro y con pantalla de tinta electrónica, no retroiluminada.

¿Será el precio, como dice Jobs, un argumento de peso a la hora de escoger entre móvil y e-reader como dispositivo de lectura? Para los lectores habituales no. Hagamos números. Una persona que consume dos libros al mes gasta una media de 360 € anuales (30€/mes). Al precio máximo que vende Amazon los libros digitales (9,99 $ o 6,86 €), su gasto bajaría a 165 €, menos de la mitad. Teniendo en cuenta que un e-reader cuesta unos 300 €, nuestro lector podría tenerlo amortizado en menos de dos años.

Probablemente lo que haga el lector habitual será alternar entre móvil y e-reader, usarlos en función de sus circunstancias diarias. Así pues, lo que realmente le resultaría útil sería poder sincronizar sus lecturas en ambos dispositivos, es decir, que las marcas de texto que haga por la mañana en el móvil se reproduzcan por la noche en el e-reader. Amazon ya ha dado el primer paso para conseguirlo, ¿lo hará Apple?